Como o sono impacta o desenvolvimento infantil? Crescimento e cognição

Quando se trata do bem-estar dos pequenos, entender como o sono impacta o desenvolvimento infantil é fundamental para garantir que cresçam com saúde e de forma plena.

É durante o sono que ocorrem, por exemplo, processos de consolidação da memória, liberação de hormônios de crescimento, recuperação física e emocional, entre outros.

Logo, noites bem dormidas fazem toda a diferença para o desempenho cognitivo, o equilíbrio emocional e a manutenção do sistema imunológico das crianças.

Tendo isso em vista, criamos um guia que explica a importância do sono para crianças e os problemas mais comuns que costumam impedi-las de dormir bem.

Convidamos você a seguir a leitura para conferir, ainda, 5 valiosas dicas para melhorar o sono das crianças, que vão desde a alimentação e o estabelecimento de uma rotina até práticas relaxantes e criação de um ambiente aconchegante e calmo.

Afinal, como o sono impacta o desenvolvimento infantil?

A importância do sono para crianças está no fato de que, com noites bem dormidas, elas conseguem desenvolver mais adequadamente suas capacidades cognitivas. Além disso, para os pequenos, dormir bem é sinônimo de crescimento físico, fortalecimento do sistema imune e bem-estar geral.

Entenda abaixo como o sono impacta o desenvolvimento infantil.

Sono e crescimento infantil

É durante o estágio mais profundo do sono que há um pico de GH (growth hormone), que é um dos principais hormônios do crescimento. Ele é vital para que a criança consiga se desenvolver fisicamente de maneira adequada.

Em paralelo, enquanto os pequenos dormem, ocorre a síntese proteica. Esse processo é muito importante para a construção e reparação de tecidos musculares.

Sono e capacidade cognitiva em crianças

A qualidade do sono impacta também o desenvolvimento da capacidade cognitiva das crianças. Quando elas dormem bem, ocorre a consolidação da memória e a organização de informações que foram adquiridas ao longo do dia.

Para os pequenos, noites bem dormidas podem significar uma melhoria na atenção, na concentração e no aprendizado. Eles se tornam mais capazes de solucionar problemas, aprender novas habilidades, comunicar-se com mais clareza e desenvolver o raciocínio lógico.

Nessa linha, veja o que Cristiane Fumo dos Santos, pediatra e presidente do Departamento de Medicina do Sono na Criança e no Adolescente da Sociedade de Pediatria de São Paulo (SPSP), disse em entrevista ao Portal Drauzio Varella:

“A criança está aprendendo todos os dias: movimentos novos, palavras novas, coisas novas na escola. […] Pesquisas sugerem que o sono auxilia a consolidação da memória de várias maneiras. Ele fortalece as conexões sinápticas entre os neurônios, melhora a retenção de informações importantes e ajuda a filtrar e descartar informações irrelevantes”.

Saúde e equilíbrio emocional

Além da capacidade cognitiva e do crescimento infantil, o sono de qualidade favorece a saúde emocional das crianças.

Quando não dormem o suficiente, elas tendem a ficar com a irritabilidade e agressividade acentuadas, assim como dificuldade para controlar seus impulsos. A propósito, a privação do sono pode deixar os pequenos mais suscetíveis a desenvolver transtornos de ansiedade e depressão.

Fortalecimento do sistema imunológico

Quando o sono é insuficiente ou interrompido, o sistema imunológico da criança pode ficar enfraquecido, deixando-a vulnerável a problemas de saúde. 

Isso porque o estresse e a irritabilidade, citados anteriormente, liberam cortisol. E este hormônio pode afetar o sistema imune.

Uma noite mal dormida é capaz de abrir a porta para resfriados, gripes e outras doenças infecciosas que nenhum pai ou mãe quer ver suas crianças enfrentando.

Portanto, um sono saudável e suficiente é essencial para a renovação das células de defesa e o fortalecimento do sistema imunológico.

6 problemas que interferem no sono saudável 

Existem alguns problemas e dificuldades que as crianças podem enfrentar durante a noite e que podem impedi-las de ter um sono saudável e reparador. São eles:

1 – Dificuldade para adormecer

Algumas crianças podem sofrer dificuldade para cair no sono; e diversos fatores podem estar relacionados a isso. Por exemplo: ansiedade, hiperatividade, estímulos externos e até mesmo a alimentação.

2 – Dificuldade para dormir continuamente

Do mesmo modo que a criança pode demorar a adormecer, pode ter dificuldade para manter o sono contínuo durante toda a noite. No caso, a criança acorda uma ou mais vezes na madrugada, não consegue voltar a dormir sozinha e chama os pais.

3 – Ronco e apneia

Outro fator que pode comprometer a qualidade do sono dos pequenos é o ronco – podendo ou não vir acompanhado de apneia do sono.

A apneia ocorre quando a criança fica sem respirar por um tempo enquanto está dormindo. Geralmente, isso é causado por um bloqueio das vias aéreas, que, por sua vez, pode ter origem no sobrepeso ou simplesmente na posição em que dorme.

4 – Pesadelos frequentes e terror noturno

Pesadelos frequentes e episódios de terror noturno podem perturbar as noites de sono dos pequenos. Quando isso acontece, elas despertam no meio da noite bastante assustadas e com medo, podendo, inclusive, desencadear uma crise de ansiedade.

Em situações assim, é importante que os pais estejam presentes para tranquilizar a criança. E, caso esses episódios se repitam com frequência, pode ser interessante procurar a ajuda de um psicólogo infantil para investigar as causas dos pesadelos. 

5 – Sonambulismo

Outro distúrbio que pode interferir no sono saudável é o sonambulismo. Segundo uma pesquisa publicada pela JAMA Pediatrics, a taxa de prevalência do sonambulismo é de 29,1% em crianças com idades entre 2 e 13 anos.

Esse distúrbio é caracterizado pela realização de atividades enquanto se está dormindo, como caminhar, conversar ou ficar sentado na cama.

Os sonâmbulos não estão em plena consciência de seus atos, o que pode ser extremamente perigoso, principalmente em se tratando de crianças.

6 – Sonolência excessiva durante o dia

A sonolência excessiva, muitas vezes acompanhada de letargia, pode ser um indicativo de que a criança não consegue ter um sono verdadeiramente restaurador no decorrer da noite.

Dessa maneira, ela continua acordando cansada, sentindo sono e indisposição para realizar as atividades diárias. Essa sonolência pode afetar o desempenho escolar, a atenção e o comportamento da criança no dia a dia.

5 dicas para melhorar o sono das crianças

Sabemos que nem sempre é fácil garantir noites tranquilas e bem dormidas para os pequenos, não é mesmo?

Pensando nisso, que tal explorar algumas estratégias que podem fazer uma grande diferença na hora de proporcionar um sono mais calmo e restaurador para seus filhos?

Confira abaixo 5 dicas para melhorar o sono das crianças!

1 – Estabeleça uma rotina para a criança

Estabelecer uma rotina ajuda a regularizar o relógio biológico da criança e é fundamental para promover o sono saudável e o bem-estar geral.

Uma rotina equilibrada e consistente permite que o corpo se prepare para dormir e acordar de forma natural.

Além de definir um horário regular para dormir, é interessante que se mantenha uma consistência nas atividades diárias. Isso inclui, por exemplo, estabelecer que horas cada refeição deve ser feita e os momentos dedicados à prática de atividade física, horas de estudo e lazer, entre outros.

É importante, também, evitar grandes diferenças entre os horários da semana e do fim de semana, o que contribui para uma boa qualidade do sono.

2 – Prepare refeições mais leves à noite

Os hábitos alimentares da criança igualmente são considerados um fator que interfere na qualidade do sono. 

Se, algumas horas antes de dormir, a criança comer algo muito pesado e que requer mais trabalho do organismo para digerir, é provável que tenha um sono mais agitado. Ela pode, inclusive, experimentar sintomas como indigestão, azia e refluxo.

Por outro lado, a criança não deve dormir de estômago vazio, pois há chances de despertar no meio da noite em busca de algo para comer.

Sendo assim, à noite, sirva para seu pequeno pratos mais leves, não muito gordurosos. Ainda, evite bebidas e alimentos estimulantes, como doces, chocolates e refrigerantes.

Adicionalmente, o jantar não deve ser servido muito tarde, para evitar que a criança vá dormir logo após se alimentar. É interessante respeitar o intervalo de 1 a 2 horas entre a finalização da última refeição e o adormecer.

Veja também: 12 alimentos que favorecem a qualidade do sono

3 – Crie um ambiente aconchegante e propício para o sono

O ambiente em que a criança dorme faz toda a diferença para que ela tenha uma noite de sono tranquila, favorecendo seu desenvolvimento.

Nesse sentido, busque criar um ambiente favorável para o descanso do pequeno. Isso pode incluir, por exemplo:

• manter o quarto limpo e organizado, sem brinquedos, roupas e materiais espalhados;
• escurecer o quarto ou deixar uma luz indireta mais fraca, caso a criança tenha medo do escuro;
• garantir um ambiente silencioso, sem ruídos de televisão, música e barulhos de rua (se possível, é claro!);
• utilizar roupa de cama limpa, com aromas calmantes;
• manter o quarto em uma temperatura agradável, sobretudo nos dias mais quentes e secos.

4 – Evite a exposição às telas antes de dormir

Parece que essa geração de hoje em dia já nasce com um celular na mão, não é mesmo?

Brincadeiras à parte, para que sua criança possa ter uma noite de sono tranquilo, você precisa evitar que seja exposta à luz das telas de celular, tablet, computadores ou televisão.

É porque a luz emitida por esses dispositivos tende a deixar os pequenos modo de alerta. Então, se ficam assistindo TV ou jogando videogame até tarde, eles enfrentam maior dificuldade para adormecer.

Essa dificuldade pode se agravar dependendo do conteúdo ao qual eles estão sendo expostos, como filmes de terror ou jogos violentos.

Com isso em mente, estabeleça um horário limite para apagar todas as telas e evitar esses estímulos de luz.

5 – Fique atento ao sinais de distúrbios de sono

Preste atenção no sono do seu filho ou filha, verificando se não está sofrendo com algum tipo de distúrbio do sono, como apneia, sonambulismo, pesadelos ou insônia persistente.

Caso note que o pequeno enfrenta dificuldades para dormir, mesmo após adotar as boas práticas que citamos, procure um profissional de saúde especializado para que ele possa fornecer orientações personalizadas para a criança.

Leia também: Técnicas que contribuem para o sono perfeito

Qual é a importância do sono no desenvolvimento infantil?

O sono desempenha um papel de extrema importância no desenvolvimento infantil. É durante ele que o cérebro da criança trabalha para consolidar a aprendizagem, a memória e o crescimento físico. Aliás, o sono adequado promove o equilíbrio emocional, fortalece o sistema imunológico e melhora a atenção e o desempenho escolar.

Quando as crianças não dormem por tempo suficiente ou têm um sono de baixa qualidade, elas podem apresentar dificuldades para aprender, problemas de comportamento, irritabilidade e falta de energia.

Portanto, garantir que as crianças tenham uma rotina de sono regular, um ambiente tranquilo e horas suficientes para dormir são pontos-chave para promover o desenvolvimento saudável e o bem-estar geral.

Então, ficou claro como o sono impacta o desenvolvimento infantil? E o que achou das nossas dicas para melhorar o sono das crianças?

Vale a pena ressaltar que, se você observar qualquer tipo de distúrbio de sono na criança, não hesite em levá-la a um pediatra. Esse profissional especialista vai investigar as possíveis causas para a dificuldade para dormir e as eventuais alterações comportamentais e cognitivas.

A partir disso, será possível adotar as medidas adequadas para que a criança possa dormir bem e se desenvolver de maneira saudável.

Veja também: O que não pode faltar na farmacinha caseira da criança?